转基因蚊子能否拯救巴西小镇

　　2016年07月23日讯 生物技术公司Oxitec最近给出的野外数据显示，他们释放的转基因蚊子在一年内帮助巴西小镇将登革热病例减少了90%。

　　近一年，巴西小镇Piracicaba为了阻击登革热可谓全力以赴。他们采取了全面消灭积水的措施，在有些小区还释放了Oxitec公司的转基因雄性埃及伊蚊（aegypti mosquitos）。埃及伊蚊是黄热病、登革热和基孔肯雅病毒的重要传播媒介。转基因的雄性埃及伊蚊可以生育后代，但它们的后代在开始咬人前就会死去。

　　统计数据表明，消灭积水使当地的登革热病例减少了一半。而转基因蚊子所在的小区，登革热病例减少了90%。这是首次展示转基因蚊子减少了患病人数，而不仅仅是减少蚊子的数量。“这是非常令人鼓舞的，”利物浦热带医学院的Philip McCall评论道。不过这次试验的规模还比较小只有大约五千人，而且研究者们并没有设计随机对照。

　　小镇Piracicaba和OXITEC公司已经宣布将在其它小区推广转基因蚊子。而美国佛罗里达的政府官员正在考虑用基于转基因蚊子的方法解决寨卡病毒带来的威胁。Oxitec公司首席执行官Hadyn Parry告诉《New Scientist》，巴西正准备给转基因蚊子授予商业许可。FDA也在考虑批准该技术在美国本土使用。如果FDA给转基因蚊子开了绿灯，佛罗里达群岛将在十一月投票决定是否采用这个技术。

　　转基因技术的发展始终伴随着激烈的争论。一方面转基因作物大大增加了农作物的产量，减少了农药的使用。另一方面，许多人质疑转基因作物对环境、社会和经济带来了危害。目前我国还没有开放转基因大豆的种植，传统大豆种植面积在转基因大豆的冲击下逐渐减少。与此同时，我国又在不断进口廉价的转基因大豆，以满足国内迅速膨胀的需求。在这个转基因作物不断扩张的时代，中国问题实际上是全球转基因困局的一个缩影。去年九月，中国农科院和密歇根州立大学（MSU）的研究人员首次分析了我国非转基因大豆的现状。

　　瑞典农业大学、福建省农科院等单位的研究人员去年开发了一种新型转基因水稻，能够显著减少农业对气候的影响。这种水稻装备了大麦的DNA，不仅产量更高，而且甲烷（一种很强的温室气体）释放量只是传统水稻的1%。这项研究有助于提高粮食生产的可持续性，因此备受关注。

　　尽管转基因生物的风险有被夸大之嫌，但转基因逃逸的确可能扰乱生态系统，因此科学家们一直致力于打造牢靠的生物防线。George Church的研究团队在Nature杂志上发表文章，向人们展示了解决这个问题的新方案。他们对E. coli菌株进行遗传学改造，将一种人工合成的氨基酸整合到基因组的多个位点。缺乏这种氨基酸，细菌就不能将RNA翻译成正确折叠的蛋白。这种人造氨基酸不存在于自然界中，E. coli本身也无法合成它，只能从特殊的人工培养基中获得。