Nat Commun：最早的“胎生”爬行类动物是什么？

　　2017年2月17日 生物谷BIOON/ --每一个化石的发现都能够帮助我们更多地了解过去的生物，但最近发现的一个怀孕海洋生物的化石缺失的该领域变得更加扑朔迷离--该化石的胚胎并不在蛋壳内部。

　　如今，研究者们认为这种以鱼为食的爬行类动物"东方恐头龙（Dinocephalosaurus）"（曾经生活于2亿年前的海洋中）实际上是通过怀孕，而非产蛋的方式繁殖后代的。

　　作为恐龙的近亲，同时也是鸟类与鳄鱼的先祖，东方恐头龙有着长长的脖子，最长可达4米。

　　根据中、美、英、澳等国研究者们的说法，这是主龙型下纲中发现的最早的，可以进行胎生的物种。

　　从对化石的研究结果来看，胚胎面朝母亲的头部，表明这确实是母龙的胎儿，而非刚刚吞下的食物。另外，该胚胎的卷曲形状十分类似于脊椎动物的胚胎，而且外部并没有蛋壳的保护。

　　主龙型下纲的物种，包括鳄鱼与鸟类在内，都被认为是蛋生的物种，但至于该新发现的化石为何属于胎生，科学家们认为其中一定存在生物学的道理。

　　另外，研究者们还发现东方恐头龙的子代性别决定方式是染色体的配置，而非像目前的其它爬行动物那样通过温度调节决定性别。

　　虽然目前已经有一些爬行类动物进化出了胎生的方式，但这一发现将其推进到了更早的时代，因此具有重要的意义。

　　相关结果发表在《nature communication》杂志上。