结核杆菌在进化中越来越“聪明”

　　复旦大学上海医学院高谦教授带领博士研究生罗涛等人，经过3年多研究，以确凿的证据证明，结核病早在7万年前就与人类共存于现代人的发源地――非洲，并伴随着人类的大迁移“走出非洲”，传播至全球各地。该成果对正确了解结核病演化过程，以及如何采取先进手段早发现、早治疗结核病，防止其进一步向耐药及高致病性方向发展有重要意义。

　　结核病是由结核分枝杆菌引起的一种古老的传染病，以潜伏期长、致死率高为主要特征，与艾滋病、疟疾同为严重危害全球人类健康的三大传染病。

　　结核分枝杆菌在与人类共同进化的过程中，为适应生存环境，愈来愈“聪明”，形成了自己独特的致病特征，即可在人体内潜伏数年，甚至数十年，且致死率高。在距今约1万年前的新石器时期，随着人类开始从事农业和畜牧业，全球人口数量及密度日益增加，该菌株致病性和传播能力也逐渐增强，并迅速在人群中扩散，最终导致各地区结核病暴发，还逐渐进化出了目前依然在全球流行、致病性强的“现代”型结核分枝杆菌。

　　3年前，高谦课题组与瑞士、英国等科学家携手，收集了全球范围内具有代表性的259株结核分枝杆菌临床菌株，通过应用先进的全基因组测序和群体遗传学分析方法，详细描绘出这些菌株的进化历程。结果发现，259株菌株的共同祖先早在7万年前就存在于非洲的现代人类中。此前有研究认为，结核分枝杆菌是在大约1万年前人类开始饲养家畜时，由动物传染给人的。