Cell 子刊：特殊的“吃豆人”蛋白或帮助抵御癌症

　　2016年09月15日讯 近日，一项发表于国际杂志Developmental Cell上的研究报告中，来自谢菲尔德大学的研究人员通过研究鉴别出了一种关键蛋白，该蛋白会促进细胞吃掉附近即将死亡的“邻居”细胞从而帮助抑制炎症发生，而这对于机体阻断癌症扩散和发生非常关键。研究者表示，这种类似于Rac1蛋白的“吃豆人”蛋白（Pac-Man）能够开启细胞功能并且促进细胞吃掉附近即将死亡的细胞，从而有效降低和多种疾病发生相关的机体损伤性炎性的产生。

　　研究者Nasreen Akhtar表示，文章中我们研究了雌性的乳腺组织来更好地理解乳腺组织如何有效地去除死亡细胞以及过剩的乳汁。怀孕期间，乳腺中特殊的上皮细胞会不断生长并且形成分泌乳汁的腺泡结构，当乳汁的供给不再需要时，腺泡细胞就会死亡，乳腺就会恢复至非怀孕状态下。乳腺的上皮中布满了许多的输乳管，当需要时输乳管将乳汁输送到乳头处。

　　这项研究中，通过进行基因剔除研究，研究者们发现，Rac1蛋白对于乳汁的分泌非常重要，免疫系统中的炎性吞噬细胞在正常情况下能够清除侵入在组织和过剩液体中的死亡细胞，如果巨噬细胞被长时间招募的话，就会诱发组织内部炎症，进而引发组织损伤。研究者发现，乳腺上皮组织能够利用Rac1蛋白来躲避免疫系统中有害的炎性吞噬细胞。在断奶后的一段时间里，活的乳腺上皮细胞就会吃掉附近的邻居细胞并且吞下所有的分泌物，同时还会清除“过老”牛奶和死亡细胞管状结构。随后这种吞噬细胞样的乳腺上皮细胞就会死亡。

　　研究者Akhtar表示，乳腺上皮细胞能够限制免疫吞噬细胞的数量以及其渗入的时间，而这些吞噬细胞能够保护机体组织免于损伤。在没有Rac1的情况下，死亡的细胞和乳汁会涌入到互连的乳腺导管中诱发其膨胀以及慢性炎症发生，随后发胀的导管组织就会失去再生以及产生乳汁的能力。有超过90%的癌症都起源于上皮细胞，这就是为何这项研究非常关键的原因所在，研究者认为，理解健康细胞的工作机制获将帮助他们更好地阐明癌症发生时细胞的行为机制，从而帮助开发出新型的抗癌疗法。

　　最后研究者说道，蛋白Rac1在多种类型的癌症中都处于过度表达的状态，包括乳腺癌等，因此Rac1的抑制剂被认为是很好的抗癌疗法。然而截止到目前为止，科学家们并不清楚Rac1在健康组织中扮演的角色，而本文研究表明，在乳腺组织中Rac1蛋白对于抑制有害的炎性反应非常关键。在没有Rac1的情况下这些反应就会在组织中增强并且延长，因此假定持续性的炎症和癌症进展直接相关，那么相关研究就认为，阻断Rac1蛋白或许并不是一个好主意。