首次发现负责颅骨形成的干细胞

　　这一重要发现为未来利用这些干细胞对脸部和头部进行骨重建奠定基础。相关研究结果于2016年2月1日发表在Nature Communications期刊上，论文标题为“Stem cells of the suture mesenchyme in craniofacial bone development, repair and regeneration”。

　　论文通信作者、罗彻斯特大学医学中心伊士曼口腔健康研究所生物医学遗传学教授Wei Hsu博士说，这项研究的目标是更好地理解一种被称作颅缝早闭（craniosynostosis）—一种婴儿的颅骨畸形---的疾病，以及找到治疗这种疾病的干细胞疗法。颅缝早闭经常会导致大脑发育延迟和出现威胁生命的压力升高。

　　Hsu认为他的发现有助于产生一个新领域，即利用基于干细胞和其他物质的组织工程找到更好的方式替换因先天性疾病、创伤或癌症外科手术导致的颅面骨损伤。

　　多年来，Hsu及其研究团队（包括论文第一作者Takamitsu Maruyama博士）专注于研究基因Axin2的功能和导致小鼠患上颅缝早闭的Axin2基因突变。基于Axin2基因在颅骨中独特的表达谱，研究人员随后便开始研究表达Axin2的细胞的活性及其在骨形成、修复和再生中的作用。在这项新的研究中，他们证实在颅骨形成中发挥至关重要作用的干细胞就包含在这些表达Axin2的细胞群体中，大约占1%。用于发现这种骨骼肌干细胞的实验室测试方法可能也被用来研究干细胞异常所导致的骨科疾病。

　　研究人员还证实这个干细胞群体是头部骨骼所独有的，这意味着它们与负责脚部和身体其他部分中的长骨形成的干细胞存在区别。

　　什么是干细胞

　　干（ gàn） 细胞（stem cell）是一类具有自我复制能力（self-renewing）的多潜能细胞。在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞（embryonic stem cell，ES细胞）和成体干细胞（somatic stem cell）。根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞（totipotent stem cell，TSC）、多能干细胞（pluripotent stem cell）和单能干细胞（unipotent stem cell）（专能干细胞）。干细胞（Stem Cell）是一种未充分分化，尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为"万用细胞"。