科学家发现“夜食症”原因：生物钟基因失调

　　小明在晚上饭点的时候，饱饱地吃了一顿。按照能量算，足够他支撑到第二天太阳升起。

　　但每到深夜，他总觉得肚子空空，睡前没有一顿宵夜，最难将息。他说：“我加班，我晚饭没有吃饱，我……”理由多。

　　慢慢地，小明的身形从“一道闪电”，变成了一枚胖子。

　　不要笑：小明，其实是你，也是我。吃夜宵这个刁钻习惯，有时候真让人困惑。

　　在最新出刊的《cell reports》(《细胞》子刊)上，发表了一项科研成果――由印裔科学家、美国索克研究所的研究者satchidananda panda（萨钦潘达）教授、南京大学模式动物研究所徐璎教授领衔的科研团队告诉您：晚上饥饿难耐到睡不着的人，可能要怪他们的基因。

　　同济大学生命与技术学院首席科学家薛雷教授告诉记者，这项在老鼠身上的实验表明：如果负责进食节律和睡眠周期同步的生物钟基因出了问题，就会出现夜食症――进食时间被打乱，导致过度饮食和增重。

　　几乎所有生物体内

　　都有生物钟基因

　　生物钟基因，是科学界的一个魔力源。40多年来，世界各地的科学家都在探寻生物钟基因的秘密。

　　科学家是怎么找到这枚“夜宵基因”的？

　　这里，薛雷教授先要给大家讲一段生物钟基因的前世今生――

　　1971年，一位英国科学家发现了一只特殊的果蝇，它的生物钟只有21小时。当时科学界并没有找到控制生物钟变化的基因，就好比我们知道了这个城市，有个蜘蛛侠时刻在扶危解难，但是还没能通过蛛丝马迹，找到蜘蛛侠，也不知道他到底是谁。

　　科学家花了14年时间，到1985年，找到了这个引起果蝇生物钟异常的基因，测序出了生物钟基因的编码。这就是人类第一次发现与生物钟相关的基因。这个基因被命名为period――周期。也就是说，这个时候，我们知道了蜘蛛侠是谁。

　　上世纪90年代，科学家陆续搞清楚，几乎所有生物体内，都有生物钟基因，都是24小时制的。哺乳动物最高级，体内有3个生物钟基因家族成员，科学家分别命名为周期1、2、3基因。

　　“这三种基因，各自精准地控制着人体的一些功能，但它们的进化过程又非常相似，所以一定程度上，就像是人体的备用钥匙，一个出了问题，可以通过其他的基因，来替代解决问题。”自从发现生物钟基因之后，科学家们一直致力于研究它们各自到底有什么功能。

　　目前科学界研究得比较多的是周期2基因，如果它们发生突变，果蝇会出现记忆衰退、寿命减短；而在小鼠身上，已经有研究发现，周期2基因突变，会引发肿瘤。

　　萨钦潘达教授团队做的这项研究，发现了周期基因1的一些新功能。

　　生物钟基因失调

　　夜食症其实是一种病

　　实验室的老鼠，被去掉了周期1基因，替代输入人类的周期1基因，所以小老鼠被拟人化了。

　　当然，这个输入的基因，做过一些改变，相当于它在人身上突变了。

　　结果课题组发现：当周期基因1“被沉默”时，小鼠吃东西的时间，比它们的正常同类提前很多――照理说这时候它应该还在睡觉。

　　同时，基因突变小鼠们此时的食物摄入量，与能量消耗之间失去了偶联的关系，因此在高脂的刺激下，它们非常容易发生肥胖。

　　萨钦潘达教授说，大约1%~2%的人有此问题，典型症状是夜里进食欲膨胀，不吃无法入睡等。由于夜间零食通常是垃圾食品、热量很高，因此该症状不但影响睡眠，还很容易导致肥胖。

　　研究者认为，这周期1和2基因，协同作用来确保进食和睡眠保持同步，任何一个基因出了问题都会打乱二者的周期。“长期以来人们都不把夜食症当成是真的疾病。”萨钦潘达教授说，“但这项研究能提出许多关于这些周期如何调控的问题。”

　　所以，看了结果有点感慨的夜宵爱好者们，可以稍许坦然些：夜宵难耐，真的不是你们的错――娘胎里带来的。

　　对于改变，或许我们可以通过其他的生物手段，帮助避免日日夜宵带来的负面后果。比如，像满世界飞的商务人士，经常需要调时差，非常痛苦。目前生命科学界已经能够做到，通过一种药物，调节人体内生物钟基因对光的敏感度，从而人为地分泌感光蛋白，诱导体内的信号传递通路，调节生物钟，使人更快适应时差改变。