重磅！发现将煤炭释放的有机化合物直接转化为甲烷的产甲烷菌

　　在一项新的研究中，来自日本国家高级产业科学技术研究院的研究人员发现存在一种能够将煤炭释放的有机化合物直接转化为甲烷的细菌。他们描述了他们开展的实验和他们发现的这种细菌。相关研究结果发表在2016年10月14日那期Science期刊上，论文标题为“Methane production from coal by a single methanogen”。针对这项研究，来自荷兰内梅亨大学的Cornelia Welte发表一篇观点类型的标题为“A microbial route from coal to gas”的论文，解释了这项研究及其影响。

　　长期以来，科学家们已知地下煤层能够产生甲烷---它经常被用作天然气。但是煤炭如何被转化为甲烷一直是个谜。很多人猜测甲基化合物参与降解煤炭释放物---甲氧基化芳香化合物（MACs）的混合物，而细菌能够将MACs转化为甲烷。人们也认为细菌不能够直接消化MACs，这是因为被称作产甲烷菌的细菌通常利用小分子碳化合物产生甲烷。但是在这项新的研究中，研究人员推翻了这种理论；他们发现一种被称作Methermicoccus shengliensis的产甲烷菌的两种菌株能够将MACs直接转化为甲烷。

　　为了发现这两种菌株（ZC-1和AmaM），研究人员将几种潜在的Methermicoccus shengliensis菌株在40种已知的MACs中进行培养，结果发现这两种菌株能够在不需来自任何其他的甲基化合物的帮助下产生甲烷。他们发现作为这个过程的一部分，这两种菌株也摄取空气中的二氧化碳。

　　这些发现提示着煤层，包括废弃矿山中的那些煤层，可能有朝一日作为甲烷的一种主要来源发挥作用。不过，Welte解释道，还需开展更多的研究来发现是否存在其他的产甲烷菌也能够直接进行这种转化和这些能够直接转化MACs的产甲烷菌是否广泛地存在于煤层中。