微型机器人给肠道不同部位送药

　　人的消化道是一个复杂的系统，不同的疾病往往需要对消化道的不同部位施加药物，这对药物的研发者是不小的挑战。近日，来自美国的研究人员开发出一种微型的自驱动体系，有望根据需要将药物输送到肠道的指定部位。

　　来自美国加州大学圣地亚哥分校的研究人员首先将金和一种名为PEDOT的导电高分子制成直径5微米、长15微米的圆筒，随后将金属镁的微粒填充至圆筒内部，最后用常用于肠溶片涂层的一种高分子覆盖在圆筒表面，将整个圆筒封闭起来。这种高分子材料能溶于碱性溶液但不溶于酸性溶液，而人的胃和肠道内部刚好分别呈酸性和碱性环境。因此，经过封装的圆筒进入人体后，在胃液中保持完好，而进入小肠后，高分子涂层逐渐溶解，封装于其中的镁的微粒逐渐被释放出来。镁随即与水发生反应，产生的氢气气泡驱动整个微型圆筒在小肠内运动，其中一些圆筒会与小肠内壁发生碰撞并停留在那里，如果圆筒中同时填充有药物，药物分子就有可能被释放出来并发挥作用。

　　研究人员发现，通过控制圆筒表面的高分子涂层的厚度，他们可以方便地让微型圆筒停留在小肠不同部位的内壁。高分子涂层越厚，就需要越长的时间来完全被溶解并导致镁的微粒被释放出来，因此微型圆筒就会停留在小肠较往后部位的内壁。例如，当涂层厚度为0.3微米时，这些微型圆筒主要停留在十二指肠的内壁，但当厚度增加到1.2微米时，微型圆筒更多停留在回肠的内壁。研究人员计划在随后的研究中将药物装载到这些圆筒中，从而测试这些微型自驱动体系在临床应用中的效果。