神经科学家利用荧光蛋白“照亮”果蝇的大脑 观察嗅觉对突触的影响

　　日前美国西北大学的神经学家利用从水母身上提取的荧光蛋白，成功“照亮”了果蝇的大脑结构，来观察嗅觉对突触的影响。

　　荧光蛋白在某种定义下可以说是革新了生物学研究--运用荧光蛋白可以观测到细胞的活动，可以标记表达蛋白，可以进行深入的蛋白质组学实验等等。特别是在癌症研究的过程中，由于荧光蛋白的出现使得科学家们能够观测到肿瘤细胞的具体活动，比如肿瘤细胞的成长、入侵、转移和新生。

　　研究人员使用分子生物学方法，将绿色、黄色及蓝色三种不同颜色的荧光蛋白分子分成两个部分，将一部分应用在一侧的神经元上，另一部分则连接到神经元突触间隙上。当信号通过突触时，这些分子聚合在一起并且发光，发光持续时间长达1-3小时。 研究人员将这些荧光蛋白分子应用在果蝇的嗅觉、视觉等神经连连接点上，随后将果蝇放置在葛缕子及玫瑰花前，利用显微镜观察果蝇的突触是否已被激活。

　　研究人员Marco Gallio表示，当果蝇闻到不同的气味时，其不同的突触被激活，我们利用三种明显的标签在同一个动物身上发现了一变化。Gallio预计果蝇的神经元将有10万余个，针对果蝇的神经元研究将有效帮助他们进一步探索人类的近1000亿个神经元。

　　深红色荧光蛋白质可能最终会用于临床治疗。尽管深红色荧光蛋白质的光不足以对整个人体进行成像，但可能应用于对人体皮下相对浅层肿瘤的成像，如黑色素瘤和乳腺癌。