Cell子刊：锂的特殊作用机理

　　2016年07月17日讯 来自麻省理工学院的研究人员在线虫大脑中发现了一个关键的蛋白：BPNT-1，这个蛋白能令动物减少活动，当研究人员将BPNT-1基因失活时，线虫就会停止躲避有害细菌的攻击，或者从休眠状态中被重新激活。

　　“锂盐对大脑会产生什么影响，一直以来都是精神药理学的一大待解决问题，”文章作者，麻省理工Joshua Meisel说，“我们认为BPNT1出现在锂盐作用影响的列表上十分合理，”不过这项研究还未外推至人体。

　　1949年，澳大利亚精神科医生John Cade发现，锂盐可改善躁郁狂及双相障碍患者的激越症状，之后到上世纪70年代，美国医师就开始使用锂盐治疗双相障碍。尽管该药的治疗成功率较高，科学家仍然不太确定其确切的作用机制。

　　锂盐可与脑内很多蛋白质及其他分子产生相互作用；科学家很难判断，到底是哪些相互作用带来了心境稳定效应。这项研究从秀丽隐杆线虫与其微生态环境相互作用入手，发现了BPNT1的作用。

　　在以往的研究中，Meisel等人发现一组被称为“ASJ”的神经元是秀丽隐杆线虫回避有害细菌所必需的。来自其他实验室的研究结果同样显示，线虫从饥饿诱导的冬眠状态中觉醒同样需要ASJ神经元；这一激活过程被称为“dauer exit”，当食物充足时，这一过程即可发生。

　　在此基础上，研究人员对扰乱ASJ神经元的基因变异进行了遗传筛选。他们发现，这次筛选所发现的一个基因可编码一种名为BPNT1的蛋白质。BPNT1的功能是去除磷脂酸磷酸水解酶（PAP）的磷酸基团，这一过程对维持正常的细胞功能至关重要。

　　此外，近期来自伦敦大学学院（UCL）的研究人员还发现，当给予低剂量的情绪稳定剂锂时，果蝇的寿命能够延长16%。我们对于“锂是如何稳定情绪的”知之甚少，但是，当科学家们调查它是如何延长果蝇寿命的时候，他们发现了一种可能减缓老化的新药物靶标--称为糖原合酶激酶3（GSK-3）的分子。

　　研究小组发现，锂可通过阻断GSK-3，并激活另一个称为NRF-2的分子，来延缓衰老，这个分子存在于线虫、果蝇和哺乳动物（包括人类）中，对于保护细胞不受伤害是很重要的。根据科学家介绍，GSK-3可能是控制衰老的一个可能的药物靶标。一种微量元素可以延年益寿。