科学家或解开睡眠作用之谜

　　2016年07月18日讯 这是生命的一个巨大谜团：为何人们要睡觉？如今，人们掌握了关于睡眠有何用处的最好证据--使清理过程得以发生，从而阻止大脑出现新记忆超载情况。

　　迄今研究过的所有动物都会睡觉，但睡眠的原因一直不为人所知。当实验室小鼠被剥夺了睡眠时，它们会在一个月内死去；当人类若干天不睡觉时，他们会产生幻觉并且可能出现癫痫发作。

　　一种观点是睡眠帮助人们巩固新记忆，因为如果在学习之后有机会睡上一觉，人们会在测试中表现得更好。研究发现，在清醒时，新的记忆通过增强脑细胞之间的连接被记录下来，但人们睡觉时发生的记忆过程仍不清楚。

　　对这样一种观点的支持正在不断增多，即睡眠发生了进化，使大脑中的连接能在睡眠期间被“修剪”，从而为第二天形成的新记忆腾出空间。

　　现在，人们掌握了迄今最直接的证据，表明上述观点是正确的。来自美国威斯康星大学麦迪逊分校的Giulio Tononi测量了小鼠脑切片中的连接或者说突触的大小。在一段睡眠结束时提取的样本中的突触，比睡觉前采集的样本中的突触小18%。这表明，神经元之间的突触在睡眠期间被削弱。

　　Tononi在日前于丹麦哥本哈根举行的欧洲神经科学协会联盟会议上宣布了这一发现。“数据非常可靠，并且有据可查。”来自罗彻斯特大学的Maiken Nedergaard表示。

　　篇外阅读：睡眠的作用

　　1、消除疲劳，恢复体力：睡眠是消除身体疲劳的主要方式。睡眠期间是胃肠道及其有关脏器合成并制造人体能量物质以供活动时用的好时机。另外，由于体温、心率、血压下降，呼吸及部分内分泌减少，使基础代谢率降低，从而使体力得以恢复。

　　2、保护大脑，恢复精力：睡眠不足者，表现为烦躁、激动或精神萎靡，注意力涣散，记忆力减退等；长期缺少睡眠则会导致幻觉。而睡眠充足者，精力充沛，思维敏捷，办事效率高。这是由于大脑在睡眠状态下耗氧量大大减少，有利于脑细胞能量贮存。因此，睡眠有利于保护大脑，提高脑力。

　　3、增强免疫力，康复机体：人体在正常情况下，能对侵入的各种抗原物质产生抗体，并通过免疫反应而将其清除，保护人体健康。睡眠能增强机体产生抗体的能力，从而增强机体的抵抗力；同时，睡眠还可以使各组织器官自我康复加快。现代医学中常把睡眠做为一种治疗手段，用来帮助患者渡过最痛苦的时期，以利于疾病的康复。

　　4、促进生长发育：睡眠与儿童生长发育密切相关，婴幼儿在出生后相当长的时间内，大脑继续发育，这个过程离不开睡眠；且儿童的生长在睡眠状态下速度增快，因为睡眠期血浆生长激素可以连续数小时维持在较高水平。所以应保证儿童充足的睡眠，以保证其生长发育。

　　5、延缓衰老，促进长寿：近段时间来，许多调查研究资料均表明，健康长寿的老年人均有一个良好而正常的睡眠。人的生命好似一个燃烧的火焰，而有规律燃烧则生命持久；若忽高忽低燃烧则使时间缩短，使人早夭。睡眠时间恰似火焰燃烧最小的程度，因此能延缓衰老，保证生命的长久。