Cell：为何女性更容易焦虑

　　2016年10月15日讯 我们在压力面前的紧张感，受到大脑复杂回路的控制。现在Rockefeller大学的科学家们鉴定了其中的一个关键分子，这个分子负责减轻焦虑。有趣的是，它似乎只在雄性小鼠中起作用，对雌性小鼠的焦虑没什么影响。相关论文发表在Cell杂志上。

　　“这里涉及的细胞在雄性和雌性大脑都一样，”这项研究的领导者Nathaniel Heintz说。“同种刺激激活的同类细胞居然在两性之间产生了不同的效果，这是非常罕见的。”他和同事在研究中展示，蛋白CRHBP（corticotropin releasing hormone binding protein）通过抑制一种压力诱导技术减轻雄性小鼠的焦虑感。

　　人们常说：男人来自火星，女人来自金星。的确，男性和女性在许多方面差异很大，比如社交行为、情绪性行为以及与这些行为有关的疾病。举例来说，自闭症在男性中比较多见，而焦虑相关疾病在女性中更为普遍。

　　Heintz实验室之前的工作为此提供了一种解释。他们发现了一类被催产素激活的神经元。催产素可以说是“爱的荷尔蒙”，它让情侣陷入爱河，形成母婴之间的纽带，帮助团队彼此协作。他们发现，在雌性小鼠中催产素更迅速的激发这些神经元，促进相应的社会行为，但对雄性小鼠的社会行为似乎没什么影响。

　　现在研究人员通过光遗传学技术，对雄性小鼠的上述神经元进行了研究。在行为测试中“如果小鼠感到焦虑，它们就不会离开保护区，”Heintz说。“我们发现，刺激雄性小鼠的这些神经元，它们会更频繁地离开保护区，这意味着它们的焦虑感比较弱。但在雌性小鼠中，激活这些神经元对焦虑感没什么影响。”

　　研究表明，催产素激活这些神经元的时候，影响了雄性小鼠和雌性小鼠的不同行为：雄性小鼠焦虑感减轻，而雌性小鼠的社会行为得到增强。随后他们用TRAP技术分析了催产素敏感性神经元生产的蛋白。他们看到，CRHBP是这些细胞中产量最大的一种蛋白。“我们在这些神经元中揭示了一个信号传导通路，”Heintz说。“CRHBP与促肾上腺皮质激素释放激素结合，阻止这种压力激素继续增大压力。”

　　那么，CRHBP为何只能缓解雄性小鼠的焦虑感呢？这项研究显示，雌性小鼠初始的压力激素水平要比雄性小鼠高得多。Heintz指出，CRHBP降低激素水平的效果可能还不足以影响雌性小鼠。而在雄性小鼠中，CRHBP的效果可以有效影响其行为，减轻压力和焦虑感。

　　在地球上形形色色的生物中，只有人类女性的寿命普遍比男性长。在人类死亡率数据库录入的三十八个国家中，女性平均寿命都比男性长。阿拉巴马大学伯明翰分校（UAB）的研究人员在六月十四日的Cell Metabolism杂志上发表文章，全面探讨了寿命的性别差异。他们认为，了解这种性别差异有助于延长人类的健康寿命。

　　Nature Neuroscience杂志发表的一项研究表明，男性和女性之间可能存在根本的痛觉差异。科学家们首次发现，雄性小鼠和雌性小鼠用不同的细胞处理痛觉。这不仅有助于深入理解理解痛觉机制，帮助人们开发更好的药物治疗慢性痛，还会影响人们用小鼠进行基础生物医学研究的方式。