JAMA Neurology：大脑扫描的“疼痛感”是真的吗？

　　2016年4月25日讯 近日研究发现，大脑活动模式表现出疼痛的反应被质疑，研究人员观察到某些罕见的病人在出生时就没有痛觉。

　　大脑疼痛地图是由英国的神经科学家采用大脑扫描技术，在病人们感到疼痛时，通过脑部信号加以跟踪，从而能精确反映出病人的疼痛点和疼痛强度而构建的“疼痛地图”。

　　该研究发表在JAMANeurology杂志上，文章中旨在测试“疼痛矩阵”。这是大脑活动的模式，用来研究持续观察每个人疼痛的神经成像研究，它通常被认为是痛苦的标志。“痛苦矩阵”已被用于研究社会排斥或精神努力导致的痛苦。

　　测试这种模式是否代表疼痛的感觉，研究人员使用功能性磁共振成像（fMRI）技术来测量两种罕见的无痛觉个体以及四个年龄一致的健康志愿者的大脑活动做对比。他们被施予痛苦的“针刺”刺激，然后研究人员对他们的大脑活动进行了测量。

　　研究发现没有痛觉的人与健康志愿者的大脑活动模式相同，所以研究人员开始怀疑这种代表疼痛模式的理论。

　　“我们的研究结果表明，无论一个人是否感觉疼痛，这些模式事实上不是疼痛反应，而是对感官刺激的反应。”Tim Salomons博士解释说。“通过测试了无痛觉的人，我们可以明确排除这些特定的反应。这些人仍然保留所有其它感官包括非疼痛感觉，所以被称为“疼痛矩阵”的大脑活动很可能代表这些感官，而不是实际的痛苦。”

　　这些发现需要谨慎解释观察到的大脑活动和人类的经验之间的联系。

　　“每一个理工科的学生都知道相关性并不意味着因果关系，当解释大脑扫描时我们不应该忘记这种关系。”John Wood说。“虽然疼痛和大脑活动之间的相关性已经被多次研究，但到目前为止神经活动和疼痛感之间的因果关系尚未建立。就像美感和幸福一样，大脑中疼痛感的精确位置仍然难以确定。因此会误导使用脑部扫描来确定相关诊断或与疼痛相关的药物给予。为了了解我们的大脑如何产生疼痛的感觉，人类大脑成像需要辅以研究动物个体细胞是如何修改和测量的。”