Dev Cell：女性的乳房是怎么在“装饰”与“泌乳机器”之间转换的？

　　2016年10月11日讯 作为母亲，每名女性都要经历的一段奇妙、奇怪而且常常十分不舒服的生理变化。而其中最显著的则是乳房从常规的囊块转变为24小时不停产奶的机器，之后又会快速地回到原来的状态。

　　这一现象着实让生物学家们头疼，但最新的一项研究似乎能够找到一些解释：科学家们最近发现了乳房从“产奶机器”向“同类相食”转变的机制。

　　怀孕期间以至婴儿出生之后的数个月内，母亲的身体经历了严峻的考验，但我们需要认清一点：当乳房停止产奶的时候，组织周围会聚集大量的死细胞，因而机体会产生与以往不同的反应。

　　在正常情况下，如果机体内部出现了大量的“垃圾”，例如细菌，异源物质或者死亡的细胞等等，巨噬细胞就会出现并行使它的功能。

　　但当女性停止泌乳的时候，负责分泌乳汁的特殊“上皮细胞”则会大量死亡以帮助乳房回到常规的状态。但研究者们一直不清楚为什么这么巨大的工程不会引发明显的炎症反应。

　　事实上，如果仅仅依靠巨噬细胞清除由于结束哺乳期而产生的大量死细胞以及乳汁成分，这对于母亲来讲将会是十分不舒服的体验。

　　“机体的免疫细胞能够通过‘吞噬作用’将死亡或将要死亡的细胞清除出体内。而由于需要消化的残留物十分庞大，因此理论上会引发明显的免疫反应，疼痛以及组织损伤。但在哺乳期结束阶段却不会发生上述情况”。Geddes说道。

　　为此，来自英国Sheffield大学的Nasreen Akhtar课题组决定一探究竟。

　　首先，他们专注于一类叫做Rac1的蛋白，它对于乳腺分泌乳汁具有重要的作用。它们通过繁殖Rac1缺失突变体小鼠，观察了母鼠在哺育幼崽时发生的情况。

　　结果显示，突变体小鼠生育的第一批崽子能够存活，但体型明显小于野生型小鼠，而之后的几批小鼠则很快死亡。

　　研究者们发现：突变体母鼠在首次泌乳结束阶段，死亡的细胞以及多余的乳汁将会封闭整个乳腺，从而引起严重的炎症反应，这将导致母鼠不再能够为之后生育的小鼠提供乳汁。

　　这是首次发现Rac1在乳腺中的调控作用。

　　事实上，Rac1不仅能够促进乳腺组织中的巨噬作用，而且能够使得死亡或将要死亡的细胞贴在腔壁表面，这将有利于它们互相吞噬，避免免疫细胞的介入。

　　这一发现不仅对于母亲来说十分重要，而且能够帮助我们解释为什么能够人们持续不断地掩盖死亡细胞的重量。

　　此外，它还能够帮助我们解释为什么特定类型的细胞会发生癌化现象。毕竟90%的癌化细胞都与这些具有吞噬能力的表皮细胞相似。

　　相关结果发表在《Developmental Cell》杂志上。