Cell子刊揭示叶酸的新功能

　　2016年07月17日讯 来自乔治亚大学和塔夫斯大学的一项合作研究，利用体外培养物和动物模型系统揭示出了，叶酸可以独立于它们的维生素作用刺激干细胞增殖。

　　第一次证实了成体干细胞群受到来自动物体外的一种外来因子--细菌叶酸的控制。这里的动物指的是称作为秀丽隐杆线虫的小线虫模式生物。

　　论文的共同资深作者、乔治亚大学Franklin文理学院的Edward Kipreos教授说：“我们的研究证实了，来自它们细菌食物的一种特异的叶酸，刺激了线虫中的生殖干细胞分化。叶酸是必不可少的B族维生素。然而，我们证实了，一种特异的叶酸能够独立于它的维生素作用刺激生殖细胞，表明它直接充当了一种信号分子。”

　　天然的叶酸（folate）以许多的化学形式存在；一些叶酸存在于食物中，一些叶酸以代谢活性形式存在于人体中。维生素B9（Folic acid）则是存在于营养强化食品和维生素补充剂中重要的合成形式的叶酸。

　　论文的共同资深作者、塔夫斯大学维生素代谢实验室主任Jacob Selhub说：“自从1945年发现它以来，叶酸一直是许多研究的主体对象，生成了5万多篇研究论文。新研究发现第一次提供了证据证实，除了从前已知的作用，叶酸还涉及了其他的作用。”

　　Kipreos说：“当前在美国和其他一些国家的粮食中都添加了叶酸。叶酸补充剂为减少出生神经管缺陷做出了重要的贡献。然而，叶酸独立于维生素的一种作用有可能提供了第二条途径，其对于人类的自然和生物学影响尚有待确定。”

　　研究描述了在线虫中一种特异的叶酸受体FOLR-1是刺激生殖干细胞生长的必要条件。

　　研究小组在线虫中观察到了在一个过程中FOLR-1作用是促进生殖细胞肿瘤的必要条件，这可能与在人体中叶酸受体促进某些癌症进展的方式相似。除了少数例外，叶酸受体并非是将叶酸运送到细胞内用作为维生素必不可少的条件，但它们有可能发挥作用刺激了细胞分裂。

　　作为发布成果的一个组成部分，研究人员构建出了第一个允许在体外培养线虫生殖细胞的系统。

　　“这一技术为研究这个重要遗传模式生物提供了一个重要的新工具，”Kipreos说。

　　众所周知，在怀孕前和怀孕早期服用叶酸，可降低神经管缺陷和脊柱裂的风险。目前的推荐剂量为400 ig（微克）每天，但是，到底每天需要多少叶酸才能预防神经管缺陷仍不明确。英国医学期刊《British Medical Journal》发表的一项大型研究表明，用来测量母亲血红细胞叶酸浓度的血液测试可能有助于预防神经管出生缺陷（验血可帮助预防神经管出生缺陷 ）。

　　众所周知，为了防止流产和出生缺陷母亲需要通过她们的膳食获得足量的叶酸。然而却几乎没人关注父亲的饮食对于他们后代健康和发育的影响。来自麦吉尔大学的一项首次证实了，父亲的叶酸水平对后代的健康和发育同样重要。事实上研究表明和母亲一样，父亲在开始着手让妻子受孕之前应同样关注他们的生活方式和饮食（Nature子刊：父亲的饮食影响子女 ）。

　　来自中国和澳大利亚的研究人员，正在开发纳米技术“智能包”，来更有效地靶定和摧毁癌细胞，并减少副作用。这种智能包可传递化疗药物，含有寻找并结合癌细胞的叶酸分子，癌细胞的pH值比健康细胞低。 然后，这些智能包会释放抗癌药物，杀死靶细胞，而不会伤害附近的健康细胞（中外学者发现癌症治疗的“圣杯”）。