PNAS:衰老从26岁开始,38岁开始加快

2015-07-13 15:10 来源:网友分享



  新西兰的一项有关人类长期健康的大型研究的领导人说,他们正在以年轻人为研究样本寻找人类老化过程的线索。

  发表在7月6日的《美国国家科学院院刊》上的一篇论文中,来自美国、英国、以色列和新西兰的研究团队介绍了一组18项生物学测量指标,这些指标的组合能够确定人们衰老的速度比同龄人快还是慢。

  研究数据来自于达尼丁研究,这是一个具有里程碑意义的纵向研究,对新西兰一个小镇上1972-1973年出生的一千多人从出生到目前的状况进行了跟踪研究。健康指标如血压和肝功能会定期测量,并对他们进行面谈和其他评估。

  “我们着手测量这些相对年轻的人的衰老问题,”文章的第一作者,杜克大学老龄化中心的老年医学助理教授Dan Belsky说。“大多数老龄化研究都是针对老年人的,但是如果我们想要预防与年龄有关的疾病,我们就必须开展年轻人的衰老问题研究。”

  Belsky说人体器官的老化过程与眼睛、关节和头发的老化过程一样,但发生的更早。因此,作为他们2011年38岁的研究样本的定期评估的一部分,研究团队测量了肾脏、肝、肺功能,代谢和免疫系统。他们还测量了高密度脂蛋白胆固醇、心肺功能。肺功能以及端粒长度——染色体末端的帽子状的物质,具有保护性作用,它们随着时间的增加而变短。这项研究还测量了牙齿的健康以及眼睛后部细小血管的状况,它们是脑血管的代表。

  根据这些生物标志数据的子集,研究团队为每个38岁的参与者设置了一个“生理年龄”,其范围是从30岁到将近60岁。

  然后研究者查阅了档案数据,查看这些参与者26岁、32岁和38岁时所测量的这18项生物数据。从这些数据中,研究人员根据每个变量画了斜线图,然后对每个研究对象将18个斜线图叠加,确定个体的衰老速度。

  大多数参与者的数据集中在1年左右的衰老率,但有一些人衰老速度是每年衰老3年。还有很多人衰老速度是零年左右,在效果上他们比实际年龄年轻。

  正如研究团队预期的那样,生理年龄38岁的人衰老速度加快了。例如,根据这项研究的结论,一个生理年龄40岁的人,意味着这个人在今后12年里每年以1.2岁的年龄在变老。

  这篇论文选取了1037个达尼丁研究参与者原始样本中的954个人。其中30个人在38岁时已经死亡,12个人得了癌症或先天性缺陷,10个人死于意外事故,还有8个人死于自杀或药物过量。还有26个人没有在38岁时参与这项研究,另外27名参与者由于数据缺乏没有被列入研究样本。

  大多数人认为衰老的过程就发生在年老的时期,Belsky说,在这项研究中,衰老的迹象在26-38岁这12年就已经表现的很明显了。

  研究参与者也许在生理衰老测量中表现不错,但是在其他一些测试中的表现也会差强人意,包括平衡和协调测试,解决不熟悉的问题等等。生理衰老的个体在体能方面也会存在很多困难,如爬楼梯。

  作为一个附加测量,研究人员要求杜克大学的本科生评估研究参与者在38岁时拍摄的照片,并评出他们年轻或年老。对大学生来说,本研究测量的生理年龄老的人面部照片也显老。

  衰老的过程并不都是基因的作用。相关研究发现,只有20%的衰老过程与基因有关。Belsky说。“很大程度上与环境影响有关。”

  “这给了我们一些希望,药物也许可以延缓衰老,让人们有更多的健康积极的生活,”杜克大学心里和神经科学教授Nannerl O. Keohane说。

  Belsky说,这篇论文的方法仅仅是一个概念的证明,说明通过多种指标的结合能够看到衰老的轨迹。

  “多因素方法测量衰老过程的时机已经成熟,”他说,但是测量方式和方法需要改进成为“更好,更快,更便宜”的方法。

  当然,最终的目标是能够干预衰老过程的本身,而不是孤立地去解决心脏病或癌症这样的生命杀手,Belsky说。

  “随着我们年老的增长,我们患各种各样疾病的风险就会增加,”他说。为了防止多种疾病同时侵袭,衰老本身就要引起我们的关注。否则,受到多种疾病困扰时,就好像一个打地鼠的游戏。

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